Benediktíni, prvý rehoľný rád, ktorý sa pevne usadil v Brazílii, založili tento nádherný kláštor a kostol na vrchole kopca v roku 1590 severne od centra mesta. Kostol Abacial je jedným z najkrajších kostolov v Riu de Janeiro - ak nie najkrajším - a jednou z hlavných pamiatok portugalsko-brazílskeho baroka. Výstavba kostola sa začala v roku 1633 a trvala viac ako sto rokov, pričom práce boli ukončené v roku 1798 - menšie zmeny nastali neskôr. Fasáda kostola je veľmi jednoduchá, čo kontrastuje s bohatosťou interiéru. Pozlátené rezbárske práce sa vykonávali v rokoch 1694 až 1734.
Kostol a budova kláštora sú dielom štyroch mníchov zo 17. storočia: Páter Leandro de São Bento a páter Bernardo de São Bento Corrêa de Souza, architekti, páter Domingos da Conceição da Silva, sochár a páter Ricardo do Pilar, maliar. Za zmienku stojí aj majster Inácio Ferreira Pinto, skvelý rezbár a sochár kňazského seminára v druhej polovici 18. storočia. Opátsky kostol sa skladá najmä z centrálnej lode, pred ktorou sa nachádza presbytérium, do ktorého je začlenený hlavný oltár, chór (miesto, kde mnísi trávia chvíle modlitby) a trón, kde sa na poslednom stupni nachádza obraz patrónky kláštora, Panny Márie z Monserrate.
Naľavo od tých, ktorí sa pozerajú na hlavný oltár, sa nachádza kaplnka Najsvätejšej sviatosti a postupne oltáre São Mauro, Nossa Senhora do Pilar a São Caetano. Vpravo sú oltáre Nossa Senhora da Conceição, São Lourenço, Santa Gertrudes a São Brás. Vedľa vstupných dverí sa nachádzajú "falošné kaplnky" Beata Ida de Louvain (naľavo pri odchode) a Santa Francisca Romana (oproti).