Benediktini, první řeholní řád, který se v Brazílii pevně usadil, založili tento nádherný klášter a kostel na kopci v roce 1590 severně od centra města. Abaciánský kostel je jedním z nejkrásnějších kostelů v Rio de Janeiru - ne-li nejkrásnějším - a jednou z hlavních památek portugalsko-brazilského baroka. Stavba kostela začala v roce 1633 a trvala více než sto let, přičemž práce byly dokončeny v roce 1798 - k drobným změnám došlo až později. Fasáda kostela je velmi jednoduchá a kontrastuje s bohatstvím interiéru. V letech 1694 až 1734 byly provedeny pozlacené řezbářské práce.
Kostel a budova kláštera jsou dílem čtyř mnichů ze 17. století: Páter Leandro de São Bento a páter Bernardo de São Bento Corrêa de Souza, architekti, páter Domingos da Conceição da Silva, sochař, a páter Ricardo do Pilar, malíř. Za zmínku stojí také mistr Inácio Ferreira Pinto, vynikající řezbář a sochař kněžiště z druhé poloviny 18. století. Opatský kostel se skládá především z centrální lodi, před níž se nachází kněžiště, do něhož je začleněn hlavní oltář, chór (místo, kde mniši tráví chvíle modlitby) a trůn, kde se na posledním stupni nachází obraz patronky kláštera, Panny Marie z Monserrate.
Vlevo od těch, kteří se dívají na hlavní oltář, se nachází kaple Nejsvětější svátosti a postupně oltáře São Mauro, Nossa Senhora do Pilar a São Caetano. Vpravo jsou oltáře Nossa Senhora da Conceição, São Lourenço, Santa Gertrudes a São Brás. Vedle vstupních dveří jsou "falešné kaple" Beata Ida de Louvain (vlevo při odchodu) a Santa Francisca Romana (naproti).