Il luogo di sepoltura a Cartagine in Tunisia

Il luogo di sepoltura di Cartagine in Tunisia, così come altri luoghi della regione, è stato scoperto nel XX secolo. Esso, insieme agli altri, conteneva urne funerarie riempite con le ceneri cremate e frammenti ossei di bambini piccoli. Oltre 20.000 urne sepolte sotto stele (lastre di pietra con iscrizioni) sono state trovate nel tofet di Cartagine, che è uno dei più grandi cimiteri del periodo fenicio; il tofet (anch'esso tofet) era un luogo sacro solitamente situato al di fuori delle città, dove si facevano sacrifici e sepolture, soprattutto di bambini piccoli, nei rituali della religione fenicia e poi cartaginese. Il tofet è l'esportazione culturale più evidente dalle città fenicie verso le loro colonie in tutto il Mediterraneo ed è stato una preziosa fonte di informazioni sulle pratiche di sepoltura e persino sul commercio mediterraneo attraverso l'abitudine di utilizzare ceramiche importate come urne funerarie per conservare le ceneri dei defunti. Uno dei rituali della religione fenicia era quello di sacrificare gli uomini, soprattutto i bambini, secondo le fonti antiche. Le vittime venivano uccise dal fuoco, anche se non è chiaro come. Secondo gli storici antichi Clitarca e Diodoro, un focolare era posto davanti a una statua di bronzo del dio Baal (o El) che aveva le braccia tese su cui la vittima era posta prima di cadere nel fuoco. Essi menzionano anche le vittime che indossavano una maschera sorridente per nascondere le lacrime al dio a cui venivano offerte. Le ceneri della vittima sono state poi poste in un'urna e sepolte in tombe collocate all'interno di un apposito spazio sacro aperto circondato da mura, il tofet.