Meer dan 10.000 acteurs hebben de planken van het National Theatre betreden, waaronder Benedict Cumberbatch, Judi Dench, Laurence Olivier en Maggie Smith. Het National Theatre in Londen is naast de Royal Shakespeare Company een van de twee meest prominente door de overheid gefinancierde theatergezelschappen van het Verenigd Koninkrijk.
Vanaf de oprichting in 1963 tot 1976 was het gezelschap gevestigd in het Old Vic-theater in Waterloo. Het huidige gebouw werd ontworpen door de architecten Sir Denys Lasdun en Peter Softley en bevat drie podia, die afzonderlijk werden geopend tussen 1976 en 1977. Het is gelegen naast de Theems in het South Bank gebied van centraal Londen.
Sinds 1988 mag het theater zich het Royal National Theatre noemen, maar de volledige titel wordt zelden gebruikt. Het theater presenteert een gevarieerd programma, waaronder Shakespeare en ander internationaal klassiek drama; en nieuwe stukken van hedendaagse toneelschrijvers. In elke zaal van het theater kunnen maximaal drie voorstellingen op het repertoire staan, waardoor het aantal voorstellingen dat tijdens een seizoen kan worden opgevoerd nog verder wordt uitgebreid.