Ginkakuji je zenski hram smješten uz istočne planine Kyoto (Higashiyama). Godine 1482., Shogun Asikaga Yoshimasa izgradio je svoju osamljenu vilu na području sadašnjeg hrama, modelirajući ga prema uzorku Kinkakujija (Zlatni paviljon), osamljene vile svog djeda u podnožju sjevernih planina Kyoto (Kitayama). Vila je pretvorena u zen hram nakon smrti Esimase 1490.godine.
Kao skrovita Vila Shoguna opsjednuta umjetnošću, Ginkakuji je postao središte suvremene kulture poznate kao Higashiyama kultura, za razliku od kulture Kitayama iz doba svog djeda. Za razliku od kulture Kitayama, koja je ostala ograničena na aristokratske krugove Kyota, kultura Higashiyama imala je širok utjecaj na cijelu zemlju. Umjetnost, razvijena i profinjena u to vrijeme, uključuje ceremoniju čaja, cvjetni aranžman, kazalište ali, poeziju, dizajn vrta i arhitekturu.