Ginkakuji je zenový chrám pozdĺž kjótskych východných hôr (Higashiyama). V roku 1482 postavil shogun Ashikaga Yoshimasa svoju dôchodkovú vilu na základe dnešného chrámu a modeloval ju po Kinkakuji (Zlatý pavilón), dôchodkovej vile svojho starého otca na úpätí severných hôr Kjóta (Kitayama). Po smrti Yoshimasy v roku 1490 bola vila premenená na zenový chrám.
Ako dôchodková Vila umenia posadnutého šógunom sa Ginkakuji stal centrom súčasnej kultúry, známej ako kultúra Higashiyama na rozdiel od kultúry Kitayamy v časoch jeho starého otca. Na rozdiel od kultúry Kitayamy, ktorá zostala obmedzená na aristokratické kruhy Kjóta, kultúra Higashiyama mala široký vplyv na celú krajinu. Umenie vyvinuté a rafinované v čase zahŕňajú čajový obrad, aranžovanie kvetov, divadlo noh, poéziu, záhradný dizajn a architektúru.