Ginkakuji este un templu Zen de-a lungul Munților estici din Kyoto (Higashiyama). În 1482, shogun Ashikaga Yoshimasa și-a construit vila de pensionare pe terenul templului de astăzi, modelând-o după Kinkakuji (Pavilionul de aur), vila de pensionare a bunicului său la baza munților nordici din Kyoto (Kitayama). Vila a fost transformată într-un templu Zen după moartea lui Yoshimasa în 1490.
Ca vila de pensionare a unui Shogun obsedat de artă, Ginkakuji a devenit un centru al culturii contemporane, cunoscut sub numele de Cultura Higashiyama, în contrast cu cultura Kitayama din vremurile bunicului său. Spre deosebire de Cultura Kitayama, care a rămas limitată la cercurile aristocratice din Kyoto, cultura Higashiyama a avut un impact larg asupra întregii țări. Artele dezvoltate și rafinate în timp includ ceremonia ceaiului, aranjamentul florilor, Teatrul noh, poezia, designul grădinii și arhitectura.