Ginkakuji es un templo Zen a lo largo de las montañas orientales de Kyoto (Higashiyama). En 1482, el shogun Ashikaga Yoshimasa construyó su villa de retiro en los terrenos del actual templo, modelándola según el Kinkakuji (Pabellón Dorado), la villa de retiro de su abuelo en la base de las montañas del norte de Kioto (Kitayama). La villa fue convertida en un templo Zen después de la muerte de Yoshimasa en 1490.
Como la villa de retiro de un shogun obsesionado por el arte, Ginkakuji se convirtió en un centro de la cultura contemporánea, conocida como la Cultura Higashiyama en contraste con la Cultura Kitayama de los tiempos de su abuelo. A diferencia de la Cultura Kitayama, que se limitó a los círculos aristocráticos de Kioto, la Cultura Higashiyama tuvo un amplio impacto en todo el país. Las artes desarrolladas y refinadas durante la época incluyen la ceremonia del té, los arreglos florales, el teatro noh, la poesía, el diseño de jardines y la arquitectura.