Ginkakuji adalah kuil Zen di sepanjang Pegunungan Timur Kyoto (Higashiyama). Pada tahun 1482, shogun Ashikaga Yoshimasa membangun Villa pensiunnya di halaman kuil hari ini, modeling itu setelah Kinkakuji (Golden), Vila kakeknya di dasar Pavilion Utara Kyoto (Kitayama). Villa ini diubah menjadi kuil Zen setelah kematian Yoshimasa pada tahun 1490.
Sebagai pensiunan villa dari seni yang terobsesi shogun, Ginkakuji menjadi pusat budaya kontemporer, dikenal sebagai budaya Higashiyama bertentangan dengan budaya Kitayama zaman kakeknya. Tidak seperti budaya Kitayama, yang tetap terbatas pada lingkaran aristokrat di Kyoto, budaya Higashiyama memiliki dampak yang luas pada seluruh negeri. Seni dikembangkan dan disempurnakan selama waktu termasuk upacara teh, pengaturan bunga, noh teater, puisi, desain taman dan arsitektur.