Ginkakuji är ett Zen-tempel längs Kyotos östra berg (Higashiyama). År 1482 byggde shogun Ashikaga Yoshimasa sin pensionering villa på grund av dagens tempel, modellera den efter Kinkakuji (Golden Pavilion), hans farfars Pension villa vid basen av Kyotos Norra berg (Kitayama). Villan omvandlades till ett Zen-tempel efter Yoshimasas död 1490.
Som Pension villa av en konst besatt shogun, blev Ginkakuji ett centrum för samtida kultur, känd som Higashiyama kultur i motsats till Kitayama kultur av hans farfars tid. Till skillnad från Kitayama-kulturen, som förblev begränsad till Kyotos aristokratiska cirklar, hade Higashiyama-kulturen en bred inverkan på hela landet. Konsten utvecklas och raffineras under tiden inkluderar teceremonin, blomsterarrangemang, noh teater, poesi, trädgård design och arkitektur.