Ginkakuji egy zen templom Kyoto keleti hegyei mentén (Higashiyama). 1482-ben shogun Ashikaga Yoshimasa építette nyugdíjas villáját a mai templom alapján, modellezve azt Kinkakuji (arany pavilon) után, nagyapja nyugdíjas villája a Kyoto északi hegységének (Kitayama) alján. A villát Josimasza 1490-es halála után Zen-templommá alakították át.
Mivel a nyugdíjas villa egy művészeti megszállottja shogun, Ginkakuji lett a kortárs kultúra központja, ismert, mint a Higashiyama kultúra ellentétben a Kitayama kultúra nagyapja idején. Ellentétben a Kitayama kultúrával, amely Kyoto arisztokrata köreire korlátozódott, a Higashiyama kultúra széles hatással volt az egész országra. Az idő alatt kifejlesztett és finomított művészetek közé tartozik a teaszertartás, a virágrendezés, a noh színház, a költészet, a kerttervezés és az építészet.