Το Ginkakuji είναι ένας ναός Zen κατά μήκος των ανατολικών βουνών του Κιότο (Higashiyama). Το 1482, ο shogun Ashikaga Yoshimasa έχτισε τη βίλα συνταξιοδότησής του στο χώρο του σημερινού ναού, μοντελοποιώντας το μετά το Kinkakuji (Golden Pavilion), τη βίλα συνταξιοδότησης του παππού του στη βάση των βόρειων βουνών του Κιότο (Kitayama). Η βίλα μετατράπηκε σε ναό Zen μετά το θάνατο του Yoshimasa το 1490.
Ως βίλα συνταξιοδότησης ενός καλλιτεχνικού εμμονή shogun, ο Ginkakuji έγινε κέντρο του σύγχρονου πολιτισμού, γνωστός ως πολιτισμός Higashiyama σε αντίθεση με τον πολιτισμό Kitayama της εποχής του παππού του. Σε αντίθεση με τον πολιτισμό Kitayama, ο οποίος παρέμεινε περιορισμένος στους αριστοκρατικούς κύκλους του Κιότο, ο πολιτισμός Higashiyama είχε ευρύ αντίκτυπο σε ολόκληρη τη χώρα. Οι τέχνες που αναπτύχθηκαν και εξευγενίστηκαν κατά τη διάρκεια του χρόνου περιλαμβάνουν την τελετή τσαγιού, τη ρύθμιση λουλουδιών, το θέατρο noh, την ποίηση, το σχεδιασμό κήπων και την αρχιτεκτονική.