En 2010, durante casi dos meses, las cenizas de un volcán islandés bloquearon más de 100.000 vuelos comerciales en Europa, dejando en tierra a millones de pasajeros. Ese volcán era el Eyjafjallajökull, un nombre impronunciable para los no islandeses, pero hoy se ha convertido en símbolo del poder indomable de la naturaleza. Lo que pocos saben es que este coloso geológico, alto 1.651 metros sobre el nivel del mar, es visitable: guías especializadas acompañan a los viajeros hasta los bordes de su cráter cubierto por un glaciar permanente, en uno de los paisajes más dramáticos y auténticos del sur de Islandia.
La zona de partida para la mayoría de las excursiones es el valle de Þórsmörk, un área protegida incrustada entre glaciares y ríos glaciares, accesible solo con vehículos todoterreno debido a los vados que cruzan los cursos de agua. Ya el trayecto es una experiencia: los autobuses modificados con ruedas enormes avanzan lentamente en el agua helada, mientras las montañas se ciñen alrededor. Aquí la civilización parece lejanísima, y el volcán domina el horizonte con su cúpula blanca que contrasta con el negro de la lava solidificada.
La historia geológica y la erupción de 2010
El Eyjafjallajökull no es un volcán aislado: forma parte de un sistema volcánico complejo en la región meridional de Islandia, una de las zonas tectónicamente más activas del planeta, donde la placa norteamericana y la euroasiática se separan aproximadamente 2,5 centímetros al año. El volcán tiene una larga historia de erupciones, pero la del 14 de abril de 2010 quedó grabada en la memoria colectiva global. La erupción subglacial generó columnas de ceniza volcánica que alcanzaron los 9 kilómetros de altura, dispersándose por todo el continente europeo y causando el cierre del espacio aéreo durante semanas.
Al caminar por sus laderas, aún se pueden observar las huellas de ese evento: campos de lava negra y rugosa, depósitos de tefra gris, y las formas retorcidas de la roca volcánica enfriada rápidamente. El glaciar de cumbre, que cubre el cráter con una capa de hielo de varios metros de espesor, es claramente visible en los días despejados incluso desde la costa, a decenas de kilómetros de distancia. Verlo en persona, sabiendo lo que es capaz de hacer, tiene un efecto casi reverencial.
Cómo se lleva a cabo una excursión guiada
Las excursiones guiadas al Eyjafjallajökull parten típicamente de Þórsmörk o de la granja Þorvaldseyri, al pie del volcán en el lado sur. Esta última también alberga un pequeño centro de visitantes donde se proyectan videos de la erupción de 2010: una introducción poderosa antes de aventurarse en el terreno. Las excursiones más comunes duran entre 6 y 10 horas y prevén un desnivel significativo, con tramos sobre hielo que requieren crampones y piolets proporcionados por las guías.
Las compañías locales como Midgard Adventure y otros operadores con base en Hvolsvöllur ofrecen tours regulares durante la temporada de verano. Los precios rondan típicamente entre 150-250 euros por persona para las excursiones completas con equipo incluido. No se trata de paseos para todos: se requiere una buena forma física y se recomienda experiencia en montaña. Sin embargo, las guías están preparadas para adaptar el ritmo al grupo y proporcionan explicaciones geológicas detalladas a lo largo del recorrido.
Qué se ve en la cima: el cráter y el glaciar
Llegar cerca del cráter del Eyjafjallajökull es una experiencia visualmente intensa. El borde del cráter está envuelto por el glaciar, y desde allí, en días despejados, se abre un panorama que se extiende hasta el océano Atlántico al sur y hacia el macizo del Mýrdalsjökull al este, debajo del cual se esconde el volcán Katla. El contraste entre el blanco del hielo, el negro de la lava y el verde de los valles subyacentes es uno de esos paisajes que difícilmente se olvidan.
Sobre el glaciar, las guías muestran las grietas, explican cómo el hielo se mueve lentamente hacia abajo y cómo la interacción entre el calor volcánico y el hielo ha generado las explosiones de vapor y ceniza de 2010. Caminar sobre un glaciar activo encima de un volcán activo es una sensación que pone en perspectiva la escala temporal de la geología en comparación con la humana.
Consejos prácticos para la visita
La mejor temporada para excursiones en el Eyjafjallajökull va de junio a septiembre, cuando las condiciones meteorológicas son más estables y los senderos son accesibles. El clima islandés sigue siendo impredecible incluso en verano: es esencial llevar ropa impermeable en capas, incluso si el día comienza soleado. Muchas excursiones se cancelan o modifican por mal tiempo, por lo que se recomienda reservar con flexibilidad y verificar las previsiones locales en vedur.is, el sitio oficial del servicio meteorológico islandés.
Para llegar a Þórsmörk sin un tour organizado se necesita un vehículo 4x4 con vado certificado: los coches normales no pueden cruzar los ríos glaciares y los intentos a menudo terminan con la recuperación del vehículo. Quienes no tengan un todoterreno adecuado pueden tomar los autobuses Reykjavik Excursions que salen de Reykjavik y llegan a la zona. Reservar las excursiones con al menos unos días de antelación en temporada alta es muy recomendable.