Más de 10.000 actores han pisado las tablas del National Theatre, entre ellos Benedict Cumberbatch, Judi Dench, Laurence Olivier y Maggie Smith. El National Theatre de Londres es una de las dos compañías teatrales más importantes del Reino Unido financiadas con fondos públicos, junto con la Royal Shakespeare Company.
Desde su fundación en 1963 hasta 1976, la compañía tuvo su sede en el teatro Old Vic de Waterloo. El edificio actual fue diseñado por los arquitectos Sir Denys Lasdun y Peter Softley y contiene tres escenarios, que se inauguraron individualmente entre 1976 y 1977. Está situado junto al Támesis, en la zona de South Bank, en el centro de Londres.
Desde 1988, el teatro puede llamarse a sí mismo Royal National Theatre, pero el título completo rara vez se utiliza. El teatro presenta una programación variada, que incluye obras de Shakespeare y otros clásicos internacionales, así como nuevas obras de dramaturgos contemporáneos. Cada sala del teatro puede acoger hasta tres espectáculos de repertorio, lo que amplía el número de obras que pueden representarse en una misma temporada.