Die Grabstätte von Karthago in Tunesien

Die Grabstätte in Karthago in Tunesien und andere in der Region wurden im 20. Jahrhundert entdeckt. Jahrhundert entdeckt. Sie enthielt, wie auch die anderen, Graburnen, die mit der Asche und den Knochenfragmenten kleiner Kinder gefüllt waren. Über 20.000 Urnen, die unter Stelen (Steinplatten mit Inschriften) begraben waren, wurden im Tophet in Karthago, einem der größten Friedhöfe aus der phönizischen Zeit, gefunden. Der Tophet (auch Topheth) war ein heiliger Bezirk, der gewöhnlich außerhalb der Städte lag, wo Opfer und Begräbnisse, insbesondere von kleinen Kindern, in Ritualen der phönizischen und dann karthagischen Religion stattfanden. Der Tophet ist der offenkundigste Kulturexport aus den phönizischen Städten in ihre Kolonien im gesamten Mittelmeerraum, und sie waren eine wertvolle Informationsquelle über Bestattungspraktiken und sogar den Handel im Mittelmeerraum durch die Gewohnheit, importierte Keramik als Graburnen zur Aufbewahrung der Asche der Verstorbenen zu verwenden. Eines der Rituale der phönizischen Religion bestand nach antiken Quellen darin, Menschen, insbesondere Kinder, zu opfern. Die Opfer wurden durch Feuer getötet, obwohl nicht klar ist, wie genau. Den antiken Historikern Clitarch und Diodorus zufolge wurde eine Feuerstelle vor eine Bronzestatue des Gottes Baal (oder El) gestellt, der ausgestreckte Arme hatte, auf die das Opfer gelegt wurde, bevor es ins Feuer fiel. Sie erwähnen auch die Opfer, die eine lächelnde Maske trugen, um ihre Tränen vor dem Gott zu verbergen, dem sie geopfert wurden. Die Asche des Opfers wurde dann in eine Urne gelegt und in Gräbern begraben, die sich in einem von Mauern umgebenen heiligen offenen Raum, dem Tophet, befanden.