El abrazo a la estatua de San Jacobo es el momento que miles de peregrinos esperan durante semanas, a veces durante meses, caminando a través de montañas y llanuras. Cuando finalmente se cruza la Puerta Santa y se entra en la nave de la catedral, el peso de las mochilas parece desaparecer de repente. No es retórica: es la física extraña de un lugar donde la emoción colectiva se vuelve casi palpable en el aire.
La Catedral de Santiago de Compostela se erige en el corazón de la ciudad gallega homónima, en el noroeste de España. Su construcción comenzó en 1075, impulsada por el rey Alfonso VI de Castilla y León, y continuó durante siglos a través de sucesivas estratificaciones estilísticas. El resultado es un edificio que mezcla el románico original de las naves con las torres barrocas de la fachada del Obradoiro, completadas en 1750 por el arquitecto Fernando de Casas Novoa. Esas dos torres gemelas que se elevan a más de 74 metros son la imagen icónica que cada peregrino reconoce al llegar a la plaza principal.
El interior: piedra, oro y el abrazo de Santiago
Entrar en la catedral significa sumergirse en una penumbra densa, interrumpida por los rayos de luz que filtran a través de las ventanas altas. La nave central románica es ancha y solemne, con pilares macizos que marcan el espacio hacia el altar mayor. En el centro del presbiterio se encuentra el baldaquino barroco, sobrepasado por una estatua dorada de Santiago Apóstol. Para alcanzarla hay que subir una pequeña escalera detrás del altar: el ritual prevé abrazar la estatua por la espalda, un gesto que los peregrinos realizan después de haber recorrido cientos de kilómetros.
Debajo del altar mayor se encuentra la cripta, donde según la tradición se conservan las reliquias del apóstol. El acceso es gratuito y el pasillo estrecho crea inevitablemente colas en los momentos de mayor afluencia. Vale la pena esperar: el urna plateada y la atmósfera recogida de la cripta ofrecen un momento de silencio auténtico, difícil de encontrar en otro lugar de la catedral durante la alta temporada.
El Botafumeiro: cuando el gigante vuela entre las naves
El Botafumeiro es uno de los objetos litúrgicos más famosos de Europa. Se trata de un enorme incensario — el quemador de incienso — que pesa alrededor de 53 kilogramos y, cuando se acciona, oscila suspendido de una cuerda de más de 60 metros a través del transepto de la catedral, alcanzando velocidades considerables y alturas impresionantes. El espectáculo dura unos pocos minutos, pero deja sin aliento.
La ceremonia del Botafumeiro no se realiza en cada misa: está reservada para las misas solemnes, en particular la del Peregrino que se celebra cada día al mediodía, pero el Botafumeiro se utiliza solo en ocasiones especiales o cuando un grupo de peregrinos lo solicita y contribuye a los gastos. Para asegurarse de verlo en acción, conviene verificar el calendario litúrgico en el sitio oficial de la catedral o informarse directamente en la oficina del peregrino. Los ocho tiradores que manejan la cuerda se llaman tiraboleiros: su coordinación es precisa y casi coreográfica.
La Piazza dell'Obradoiro y sus alrededores
La Plaza del Obradoiro es el corazón palpitante de la llegada: es aquí donde los peregrinos se sientan en el suelo, se quitan las botas y a menudo lloran. La plaza está delimitada en cuatro lados por edificios históricos — el Pazo de Raxoi, el Colegio de San Jerónimo, el Hostal de los Reyes Católicos (hoy parador de lujo, construido en el siglo XVI para albergar a los peregrinos enfermos) y, por supuesto, la fachada de la catedral. Girar alrededor de la plaza y observar los cuatro edificios juntos da la medida de cuánto este espacio ha sido diseñado a lo largo de los siglos como una escenografía sagrada.
La catedral también cuenta con un museo en su interior, accesible mediante pago, que conserva piezas de arte románico, tapices de Goya y la colección de Botafumeiro históricos. El billete del museo incluye el acceso a la terraza, desde la cual se disfruta de una vista cercana de las torres barrocas y de los techos de la ciudad vieja declarada Patrimonio de la UNESCO en 1985.
Consejos prácticos para la visita
La entrada a la catedral es gratuita, mientras que el museo cuesta alrededor de 10 euros. El horario de apertura varía según la temporada, pero en general la catedral es accesible desde las primeras horas de la mañana hasta la tarde. El consejo más útil es llegar antes de las 9 de la mañana en los meses de verano: la afluencia de peregrinos y turistas se vuelve masiva a partir de media mañana, lo que dificulta permanecer con calma frente al altar o en la cripta. Quienes llegan a pie después del Camino a menudo tienen prioridad en las colas para el abrazo a la estatua, pero no es una regla escrita.
Santiago de Compostela se alcanza en avión a través del Aeropuerto Internacional de Lavacolla, a unos 12 kilómetros del centro, o en tren desde la estación de Santiago. La ciudad vieja es completamente transitable a pie y la catedral se encuentra a pocos minutos de cualquier punto del centro histórico. Llevar zapatos cómodos es obvio, pero menos obvio es saber que el suelo de la catedral puede ser resbaladizo: las piedras pulidas por siglos de peregrinación no perdonan las suelas lisas.