Au cœur du centre historique de Messine, juste derrière la cathédrale, exactement sur la Strada San Giacomo, se dresse le Palazzo Calapaj-D'Alcontres. Sa particularité : outre le fait que son auteur est inconnu, ce palais du XVIIIe siècle est l'un des rares bâtiments à avoir échappé au tremblement de terre de 1908 ! C'est également le seul exemple restant d'un palais majestueux autrefois habité par la classe aristocratique de la ville. Dans sa complexité, le palais à trois niveaux est important, massif, imposant : il est révélateur de ceux qui l'habitaient à l'époque de sa construction, à la fin du XVIIIe siècle ; en effet, le bâtiment était destiné à être la résidence urbaine des membres de l'une des familles nobles les plus anciennes et les plus influentes de la ville, les Princes d'Alcontres.
De très ancienne noblesse et d'origines qui se perdent dans le temps, jusqu'à l'époque normande, le titre de Princes d'Alcontres des Bruzi, ainsi que celui de Marquis de Roccalumera et de Comte de Quintana, appartenant à l'origine à la famille La Rocca, avaient été transmis à la lignée messine des Stagno, suite à un mariage. La date de construction du palais est inconnue, mais on suppose qu'il a été construit dans la seconde moitié du XVIIIe siècle, vers 1770, et qu'il appartenait aux membres de la branche apparentée à la non moins noble famille Calapaj.