प्राचीन माया मेसोअमेरिका में बसे आबादी थे, जहां वे एक कला, वास्तुकला, परिष्कृत गणितीय और खगोलीय प्रणालियों के लिए जाना जाता सभ्यता विकसित की है, और लेखन, केवल लेखन के ज्ञात प्रणाली पूरी तरह से पूर्व कोलंबियाई अमेरिका में विकसित की है. माया सभ्यता आज के दक्षिणी मेक्सिको, ग्वाटेमाला, और बेलीज, साथ ही होंडुरास और अल साल्वाडोर के पश्चिमी भाग भी शामिल है कि एक क्षेत्र में विकसित किया है । इस क्षेत्र युकाटन प्रायद्वीप, अल साल्वाडोर में तो दक्षिणी ग्वाटेमाला के सभी के लिए चियापास के मैक्सिकन राज्य से विस्तार और जो सिएरा मादरे के हाइलैंड्स, और प्रशांत तट के दक्षिणी मैदानों में शामिल हैं जो उत्तरी मैदानी इलाकों के होते हैं । तीव्र पुरातात्विक अनुसंधान और कई चित्रलिपि ग्रंथों का गूढ़ रहस्य यह संभव माया के समाज और इतिहास की एक असाधारण विस्तृत चित्र आकर्षित करने के लिए बनाया है. ये अतीत में बड़े औपचारिक केन्द्रों के आसपास के क्षेत्रों में बिखरे हुए किसानों के एक शांतिपूर्ण लोगों पर विचार किया और धार्मिक अभिजात वर्ग के नेतृत्व में किया गया, अनिवार्य रूप से पूजा करते हैं और एक खगोलीय-गणितीय चरित्र की अटकलों के लिए समर्पित. वंशानुगत शासकों द्वारा और एक दूसरे के साथ लगातार संघर्ष में शासन रियल केंद्रीकृत राज्यों, फार्म के लिए आया था: शिलालेख के महान हिस्सा वंशवादी घटनाओं और युद्ध उद्यमों को याद छोड़ दिया है ।
इसी तरह मेसोअमेरिका के कई उच्च संस्कृतियों के लिए, माया भी तथाकथित ओल्मेक सभ्यता, जो 13 वीं सदी के आसपास पैदा हुई में अपनी जड़ें है । तेहुएंटपेक के स्थलडमरूमध्य के उत्तरी भाग में, और यह माया के पहले लोगों को पहले से ही आदिम कृषि के लिए समर्पित है, और 2 सहस्राब्दी से मिट्टी के पात्र के साथ सुसज्जित है कि ओलेमेक्स से किया गया था एस के लिए ग्युरेरो एन और ग्वाटेमाला तक मेक्सिको के उच्च पठार में और प्रशांत तट के साथ अगले 8 शताब्दियों में विस्तार । सी, बेशक कैलेंडर और चित्रलिपि लेखन की मूल बातें गूथरोनो.