פארק השלום הבינלאומי של קרחון ווטרטון

בשנת 1931, מועדוני הרוטרי של אלברטה ומונטנה הציעו להצטרף לפארק הלאומי ווטרטון לייקס במחוז עם הפארק הלאומי הקרחון של המדינה במה שיהפוך לפארק השלום הבינלאומי הראשון בעולם. המטרה? לקדם רצון טוב בין האומות ולחזק את שיתוף הפעולה הדרוש להגנה על הסביבה. הנוף המגוון והמורכב מבחינה אקולוגית קופץ מרכסי הרים בצפון ובדרום לערבות במזרח, עם חיות בר ופרחי בר בשפע ביניהן."פארק השלום הבינלאומי הראשון" בעולם, האתר המשולב מקיף הרים מושלגים עוצרי נשימה, אגמים בגובה רב ונהרות הזורמים מקרחונים. צורות קרקע קרחוניות, מכלולי מאובנים שהשתמרו, תצורות סלע עוצרות נשימה ומאפיינים גיאולוגיים אחרים מספקים יופי אסתטי יוצא דופן. יערות ארז-רוש עתיקים, טונדרה אלפינית וערבות עשב ענק מספקים בתי גידול טבעיים מגוונים ליותר מ-300 מינים יבשתיים של בעלי חיים. הרים אלה הם ביתם של מספר מינים מאוימים או בסכנת הכחדה כולל דוב גריזלי, זאב אפור, לינקס, עיט קירח ובז נודד.האקלים הייחודי של ווטרטון-קרחון, הממשק שלו בין מערכות אקולוגיות של הר וערבה ושלושת פרשת המים הנפרדים שלו, כולם עוזרים ליצור מגוון עשיר של חי וצומח המרשים במיוחד בהתחשב בשטח הקטן יחסית הכלולים בפארקים. על הגבול הבינלאומי, Waterton-Glacier מסמל רצון טוב ושיתוף פעולה בין קנדה וארצות הברית. אזור זה המכונה כתר היבשת, הוא ביתה של אחת מסביבות הטבע המדהימות והייחודיות בעולם.בנוסף ליופי הטבעי שלו, לפארקים יש היסטוריה ארוכה ועשירה לאוכלוסיות הילידים של האזור. אינדיאנים אמריקאים חיו בהרים הללו והשתמשו בהם במשך למעלה מ-10,000 שנים והכיבוש הארוך הזה נמשך עד היום. האינדיאנים בלקפיט והשבטים הקשורים ביניהם מצפון לגבול תופסים אדמות מסורתיות ממזרח לגבולות הפארק. באתר המערבי, שבטי אינדיאנים קוטנאי וסאליש. עד היום, כל השבטים הסמוכים מסתכלים על ההרים כאזורים קדושים וממשיכים לבקר בהם מסיבות מסורתיות וטקסיות כאחד.מגלי ארצות אירופיים מוקדמים הגיעו לאזור ווטרטון-קרחון בעיקר בחיפוש אחר עורות חיות. עם הזמן, ניצול זה של משאבי הטבע של האזור התרחב וכלל הקמת תעשיית כרייה, ועד מהרה החלו קבוצות של מתיישבים לנדוד לאזור. עד 1891, השלמת מסילת הרכבת הצפונית הגדולה אפשרה למספר גדול יותר של אנשים להיכנס ללב צפון מערב מונטנה, מה שהוביל לגידול משמעותי בהתיישבות באזור יחד עם פיתוח עיירות קטנות.בסביבות תחילת המאה, אנשים החלו לראות את הארץ בצורה שונה, מתוך הכרה כי לאזור יש יופי נופי ייחודי. מאמצי האזור להשיג הכרה לאומית במשמעות הטבעית והתרבותית של האתר גברו. ווטרטון לייקס הפך לפארק הלאומי הרביעי של קנדה ב-1895 והפארק הלאומי גליישר הפך לפארק הלאומי העשירי בארצות הברית ב-1910.עשרות שנים מאוחר יותר, ב-1932, ארצות הברית וקנדה ייעדו יחד את שני האתרים כדי ליצור את פארק השלום הבינלאומי הראשון בעולם כדי להנציח את השלום והרצון הטוב ששתי האומות ממשיכות לחלוק.נצלו את הנוף עם טיול רגלי, אופניים או קיאק - אולי אפילו תזהו את עדרי האיילים הנודדים.