Здание является данью уважения и памятником Джону Райлендсу, созданным его женой Энрикетой Августиной Райлендс. Оно открылось как публичная библиотека в 1900 году после десяти лет строительства. Это было одно из первых зданий в городе, которое освещалось электричеством, и его строительство обошлось примерно в 60 миллионов фунтов стерлингов в сегодняшних деньгах.
Джон Райлендс (1801-1888) был местным бизнесменом, предпринимателем и филантропом. По современным меркам он был первым мультимиллионером города, чем-то вроде Билла Гейтса своего времени, который после выхода на пенсию поддерживал многочисленные благотворительные организации.
Его жена приобрела участок в Динсгейте, и архитектор Бэзил Чампнис, который был ответственен за несколько колледжей в Оксфорде и Кембридж, спроектировали красивое здание в викторианском неоготическом стиле с богато украшенным фасадом.
В интерьере есть витражи работы художника Чарльза Имера Кемпе и серия статуй в главном читальном зале, изображающих таких деятелей, как Фрэнсис Бэкон, Буньян, Кэкстон, Гете, Гиббон, Гутенберг, Мильтон, Ньютон, Шекспир, Уэсли и т.д.
.