Aarau ligger vid den södra foten av Jura foten i centrum av den stora staden triangeln i Zürich, Basel och Luzern. Det centrala läget erkändes tidigt vilket är anledningen till Aarau för en kort några månader i 1798 var Schweiz första huvudstad och hem till Schweiz första hus i parlamentet. De många målade takfoten, den så kallade "Dachhimmel" som övervägande dateras från 1500-talet när staden genomgick en betydande förlängning, är en speciell egenskap hos den gamla staden Aarau. Det är av den anledningen att Aarau betraktas som staden vackra gavlar.
