Aarau yra įsikūręs pietinėje papėdėje Jura papėdėje didžiojo miesto trikampio Ciuricho, Bazelio ir Liucernos centre. Centrinė vieta buvo pripažinta anksti, todėl Aarau per trumpą keletą mėnesių 1798 m. buvo pirmoji Šveicarijos sostinė ir pirmieji Šveicarijos Parlamento namai. Daugelis dažytų karnizų, vadinamųjų "Dachhimmel", kurie daugiausia datuojami nuo 16 A., kai miestas buvo gerokai išplėstas, yra ypatingas Aarau senamiesčio bruožas. Būtent dėl šios priežasties Aarau laikomas gražių gables miestu.
