1931年、アルバータ州とモンタナ州のロータリー・クラブは、同州のウォータートン湖国立公園と同州のグレーシャー国立公園を統合し、世界初の国際平和公園にすることを提案しました。その目的は？国家間の友好を促進し、環境保護に必要な協力関係を強化することです。北と南の山脈から東の大草原まで、生態学的に多様で複雑な地形が広がり、その間に豊かな野生動物とワイルドフラワーが生息しています。
世界初の「国際平和公園」として、雪を頂く山々、高地にある湖、氷河から流れ出る川など、息を呑むような景観が広がっています。氷河の地形、保存された化石群、息を呑むような岩の形、その他の地質学的特徴は、傑出した美を提供します。古代のスギ・ヒノキ林、高山ツンドラ、広大な束草原は、300種以上の陸生動物に多様な自然環境を提供しています。これらの山々には、グリズリーベア、ハイイロオオカミ、オオヤマネコ、ハクトウワシ、ハヤブサなど、多くの絶滅危惧種が生息している。
ウォータートン・グレイシャーの特徴的な気候、山と草原の生態系の境界、3つの流域、これらすべてが動植物の豊かな多様性を生み出し、公園に含まれる比較的小さな面積の中で特に印象的なものとなっているのです。国境をまたぐウォータートン・グレーシャーは、カナダとアメリカの友好と協力の象徴です。大陸の冠」と呼ばれるこの地域には、世界で最も顕著でユニークな自然環境のひとつがあります。
自然の美しさに加えて、この地域の先住民にとって、公園は長く豊かな歴史を持っています。アメリカンインディアンは1万年以上前からこの山々に住み、利用してきました。この長い占領は現在も続いています。ブラックフィートインディアン（Blackfeet Indians）と国境北部の密接な関係にある部族は、公園境界の東側にある伝統的な土地を占有しています。西側の敷地には、クーテナイ・インディアンとサリッシュ・インディアンの部族がいます。今日まで、近隣の部族はすべて山を神聖な場所とみなし、伝統的な理由と儀式のために山を訪れ続けています。
初期のヨーロッパ人探検家たちは、主に動物の毛皮を求めてウォータートン・グレーシャー地域にやってきました。やがて、この地域の天然資源を利用した鉱業が確立され、入植者のグループがこの地域に移り住むようになりました。1891年にはGreat Northern鉄道が完成し、モンタナ州北西部の中心部に多くの人々が入り込むようになり、小さな町の発展とともにこの地域の定住人口が大幅に増加しました。
世紀末になると、この地域には独特の景観美があることが認識され、人々はこの土地を違った角度から見るようになりました。そして、この地の自然や文化的な重要性を全国的に認知させるための努力が続けられた。1895年、ウォータートンレイクスはカナダで4番目の国立公園となり、1910年にはグレイシャー国立公園がアメリカで10番目の国立公園となった。 その数十年後の1932年、米国とカナダは、この2つの地域を共同で世界初の国際平和公園に指定し、両国が共有し続ける平和と親善を記念することにしたのである。
ハイキングやサイクリング、カヤックで景色を楽しみながら、移動中のヘラジカの群れを見つけることができるかもしれません。
