Идея возникла в начале 1990-х годов, после убийства Жан-Мари Тибау, лидера Движения за независимость страны, французской колонии с 1864 года. Миттеран решил, что необходимо построить центр для сохранения местной культуры, почти разрушенной в начале века колонистами. Международный конкурс приглашенных, победителем которого стал итальянец Ренцо Пиано. Изогнутые раковины-всего десять, сделанные из деревянных планок, - расположены вокруг крытого атриума, как в традиционной деревне. Место, выбранное вместе с Канаки (что буквально означает "люди"), представляет собой полуостров, выступающий в океан, богатый растительностью и непосредственно соприкасающийся с природой. Комплекс построен полностью из дерева Ироко, импортированного из Ганы, которое обладает высокой устойчивостью к влажности и насекомым. Конструкции корпуса имеют разную высоту, максимум до 28 метров. Их расположение отражает расположение традиционных деревень, состоящих из нескольких групп домов, сгруппированных вместе.
