Ідея виникла на початку 1990-х років, після вбивства Жан-Марі Тібау, лідера Руху за незалежність країни, французької колонії з 1864 року. Міттеран вирішив, що необхідно побудувати центр для збереження місцевої культури, майже зруйнованої на початку століття колоністами. Міжнародний конкурс запрошених, переможцем якого став італієць Ренцо Піано. Вигнуті раковини - всього десять, зроблені з дерев'яних планок, - розташовані навколо критого атріуму, як у традиційному селі. Місце, вибране разом з Канакі (що буквально означає "люди"), являє собою півострів, що виступає в океан, багатий рослинністю і безпосередньо стикається з природою. Комплекс побудований повністю з дерева іроко, імпортованого з Гани, яке має високу стійкість до вологості і комах. Конструкції корпусу мають різну висоту, максимум до 28 метрів. Їх розташування відображає розташування традиційних сіл, що складаються з декількох груп будинків, згрупованих разом.
