Η ιδέα δημιουργήθηκε στις αρχές της δεκαετίας του 1990, μετά τη δολοφονία του Jean-Marie Tjibaou, ηγέτη του κινήματος ανεξαρτησίας της χώρας, μια γαλλική αποικία από το 1864. Mitterand αποφάσισε ότι ένα κέντρο για τη διατήρηση του τοπικού πολιτισμού, σχεδόν καταστράφηκε στις αρχές του αιώνα από τους αποίκους, θα πρέπει να κατασκευαστεί. Ο διεθνής προσκεκλημένος διαγωνισμός, που κέρδισε ο Ιταλός Renzo Piano. Οι καμπύλες δομές που μοιάζουν με κέλυφος, δέκα συνολικά, κατασκευασμένες από ξύλινες σχάρες, είναι διατεταγμένες γύρω από ένα καλυμμένο αίθριο, ακριβώς όπως ένα παραδοσιακό χωριό. Η περιοχή, επιλεγεί μαζί με το Κανάκι (που κυριολεκτικά σημαίνει "άνδρες") είναι μια χερσόνησος προεξέχει στον ωκεανό, πλούσια σε βλάστηση και άμεσα σε επαφή με τη φύση. Το συγκρότημα είναι χτισμένο εξ ολοκλήρου στο Ιρόκο, ξύλο που εισάγεται από τη Γκάνα, το οποίο είναι ιδιαίτερα ανθεκτικό στην υγρασία και τα έντομα. Οι δομές του κελύφους έχουν διαφορετικά ύψη, μέχρι το πολύ 28 μέτρα. Η διαρρύθμισή τους αντικατοπτρίζει αυτή των παραδοσιακών χωριών, που αποτελούνται από αρκετές συστάδες σπιτιών ομαδοποιημένων.
