Η Μονή Ρίλα ιδρύθηκε τον 10ο αιώνα από τον Άγιο Ιωάννη της Ρίλα, έναν ερημίτη που αγιοποιήθηκε από την Ορθόδοξη Εκκλησία. Η ασκητική του κατοικία και ο τάφος του έγιναν ιερός τόπος και μετατράπηκαν σε μοναστικό συγκρότημα που έπαιξε σημαντικό ρόλο στην πνευματική και κοινωνική ζωή της μεσαιωνικής Βουλγαρίας.